Bajo la piel del sistema.

 El Salto de HoneyMyte al modo kernel y el fin de la confianza implícita

En el ecosistema de las amenazas persistentes avanzadas (APT), pocos actores demuestran la adaptabilidad y longevidad de HoneyMyte, también conocido como Mustang Panda o Bronze President. Operativo desde al menos 2012, este grupo vinculado a intereses estatales chinos ha ejecutado una transición técnica que, en 2025, ha culminado en lo que los analistas denominan la “Era ToneShell”, caracterizada por una evasión de nivel kernel que redefine los paradigmas de la defensa cibernética.

La sofisticación de HoneyMyte comienza con su vector de acceso inicial. Aunque siguen utilizando el spear-phishing con señuelos geopolíticos —como documentos sobre la cumbre ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiatico) o estrategias de defensa nacional—, han perfeccionado la ingeniería social mediante el uso de idiomas locales y plantillas gubernamentales auténticas. En campañas recientes, se ha detectado el uso de SnakeDisk, un gusano USB que implementa geofencing por IP, asegurando que la carga útil solo se ejecute si la víctima se encuentra en una región específica, como Tailandia.

Una vez que el compromiso inicial se establece mediante técnicas de DLL sideloading, la intrusión escala hacia una profundidad alarmante. El núcleo de la ofensiva de 2025 reside en ProjectConfiguration.sys, un rootkit firmado digitalmente con certificados robados de empresas tecnológicas que, aunque expirados, permiten la carga del driver en sistemas modernos. Este componente se registra como un mini-filter driver con una “altitud” superior a 330024. Técnicamente, esto significa que el malware opera en una capa del stack de I/O de Windows más profunda que la mayoría de las soluciones antivirus y EDR, permitiéndole interceptar operaciones de archivos y proteger sus propios procesos antes de que las herramientas de seguridad puedan detectarlos.

El objetivo final de este despliegue es la ejecución del backdoor ToneShell. La variante de 2025 ha abandonado los identificadores GUID tradicionales por un sistema de marcado de host basado en el archivo MicrosoftOneDrive.tlb, optimizando la velocidad de comunicación. Su protocolo C2 imita el tráfico TLS 1.3 sobre el puerto 443, utilizando estructuras de paquetes “Fake TLS” para camuflarse en el flujo de navegación legítimo de la red. Además, ToneShell emplea tácticas de anti-análisis exhaustivas: utiliza bucles de escritura de archivos y retardos (jitter) acumulados de más de 20 segundos para agotar los recursos de los sandboxes automatizados, e incluso incluye texto extraído de blogs de inteligencia artificial para confundir los motores de detección basados en firmas.

Para garantizar la persistencia, los operadores han evolucionado más allá de las claves de registro simples. En septiembre de 2025, se identificaron variantes que utilizan el servicio COM del Task Scheduler de Windows para ejecutar tareas maliciosas cada minuto, ocultas bajo nombres legítimos como “dokanctl” en carpetas aleatorias de AppData.

Ante un adversario de este calibre, la respuesta técnica debe ser escalonada y rigurosa. Las fuentes subrayan la importancia de la Fase Roja de respuesta a incidentes: bajo ninguna circunstancia se debe apagar el sistema infectado, ya que la volatilidad de la memoria es fundamental para detectar el shellcode inyectado y el driver kernel. El aislamiento de la red debe permitir una conexión forense para realizar volcados de RAM de gran capacidad (64GB+) antes de cualquier intento de remediación.

La defensa estratégica a largo plazo exige la transición hacia un modelo Zero Trust. Esto implica que la confianza implícita desaparece, requiriendo autenticación multifactor (MFA) basada en FIDO2 y la gestión de privilegios mediante Just-In-Time (JIT) provisioning, donde el acceso administrativo es temporal y estrictamente monitoreado. La micro-segmentación de la red se vuelve vital para detener el movimiento lateral que HoneyMyte realiza tras el compromiso inicial, limitando el acceso del usuario solo a las aplicaciones autorizadas mediante perímetros definidos por software.

En conclusión, HoneyMyte representa una carrera de resistencia técnica. Con la capacidad de reutilizar máquinas comprometidas durante años y una inversión continua en herramientas personalizadas, el grupo obliga a los defensores a adoptar un enfoque de Validación Continua de Dispositivos y caza de amenazas (threat hunting) semanal. En esta nueva era, la integridad del kernel y la monitorización profunda de la memoria no son opcionales, sino la última línea de defensa contra un fantasma digital que opera desde las capas más profundas del sistema operativo.